Od svih stvari koje se protraće u slobodno vrijeme, najveća je protraćeni talenat. Postoje milioni ljudi širom svijeta koji bi mogli pomoći da svijet bude bolje mjesto, ali to ne čine. Govorim o onima koji imaju moć da oblikuju vlastite karijere, iako to nikada ne biste znali iz njihovih potpuno neiznenađujućih biografija. O talentovanim ljudima kojima je svijet pod nogama, a koji ipak zaglave u poslovima koji otupljuju um, suvišnim ili jednostavno štetnim.
Postoji protuotrov za takvu vrstu rasipanja, a zove se moralna ambicija. Moralna ambicija je volja da svijet učinimo mnogo boljim mjestom. Posvetiti svoj radni vijek velikim izazovima našeg vremena, bilo da se radi o klimatskoj krizi ili korupciji, velikoj nejednakosti ili sljedećoj pandemiji. To je čežnja da se napravi promjena – i da se izgradi naslijeđe koje je zaista važno.
Moralna ambicija počinje jednostavnim shvatanjem: imate samo jedan život. Vrijeme koje vam je preostalo na ovoj Zemlji je vaša najdragocjenija imovina. Ne možete sebi kupiti više vremena, i svaki sat koji ste proveli je zauvijek izgubljen. Karijera s punim radnim vremenom sastoji se od 80.000 sati, ili 10.000 radnih dana, ili 2.000 radnih sedmica. Način na koji provodite to vrijeme jedna je od najvažnijih moralnih odluka u vašem životu.
Dakle, šta želite u svom životopisu? Da li težite pristojnoj, iako bezličnoj, listi? Ili postavljate više standarde? Moralno ambiciozne osobe ne prate masu, već vjeruju u dublji oblik slobode. To je sloboda da se potisnu konvencionalni standardi uspjeha, da se sam krene životnim putem, znajući da je to putovanje koje možete napraviti samo jednom.
Oni koji žele učiniti nešto dobro u današnjem svijetu ne moraju tražiti daleko. Još uvijek oporavljajući se od globalne pandemije, prvi put nakon godina svjedočimo porastu gladi. U međuvremenu, autokrate su u porastu, dok je broj ljudi prisiljenih da napuste svoje domove prvi put premašio 100 miliona. I dok temperature dostižu jedan rekord za drugim, klimatolozi naglašavaju potrebu za “najvećom i najfundamentalnijom transformacijom” društva ikada pokušanom u mirnodopsko vrijeme.
Ukratko: ova vremena zahtijevaju moralnu ambiciju.
Sada možda mislite: sve je to lijepo i krasno, ali imam posao s punim radnim vremenom, dvoje djece i hipoteku. Rado ću reciklirati i pojesti malo tofua s vremena na vrijeme, ali “fundamentalna transformacija”? Ne, hvala.
U tom slučaju, moralna ambicija možda nije za vas. Mislim, kada jednom imate labradudla, set noževa za sir ili robotsku kosilicu, uglavnom nema povratka. Ali ako vam je to iritantno čuti – a zamišljam da bi moglo biti – onda mi svakako dokažite da griješim. Naučio sam da uvijek postoje izuzeci, i želim pokazati da i vi možete biti taj izuzetak. Nikad nije kasno da se istaknete.
Počnimo s jednostavnim modelom onoga što možete učiniti sa svojim talentima. Bez obzira da li imate cijelu karijeru pred sobom ili želite napraviti promjenu, čini mi se da imate otprilike četiri opcije:
Ilustracija: Guardian Design
Poslovi I kategorije
Ne tako ambiciozni, ne tako idealistički
Neki poslovi jednostavno nemaju dodatnu vrijednost. To su ljudi koji pišu izvještaje koje niko ne čita ili upravljaju kolegama kojima nije potrebno upravljanje. Nedavna istraživanja pokazuju da oko 8% svih zaposlenih smatra da je njihov posao prilično besmislen. Dodatnih 17% priznaje da ima određene sumnje u to da li njihov posao doprinosi društvu.
Pokojni antropolog David Graeber (1961–2020) imao je vrlo tehnički termin za takve pozicije: bullshit poslovi. O kojim poslovima ovdje govorimo? Pa, znamo koji nisu. 2020. godine, na početku pandemije Covid-19, liste „esencijalnih radnika“ pojavljivale su se posvuda: od čistača do čistača ulica, nastavnika do vatrogasaca, vozača autobusa do medicinskih sestara. To su ljudi koji održavaju svijet; ne treba im predavanje o moralnoj ambiciji.
Ali postoji i klasa ne baš korisnih poslova. Klasa influencera i marketinških stručnjaka, lobista i menadžera, konsultanata i korporativnih advokata – svih ljudi koji bi mogli štrajkovati i svijet bi bio sasvim u redu. Nevjerovatno je da ova grupa uključuje mnoge muškarce i žene s impresivnim kvalifikacijama i podjednako impresivnim platama. Podsjeća me na onog zaposlenika Facebooka koji je rekao:
„Najbolji umovi moje generacije razmišljaju o tome kako natjerati ljude da klikaju na oglase.“
Za neke u ovoj ne baš toliko ambicioznoj, ne baš toliko idealističkoj kategoriji, postoji izlaz: postati finansijski nezavisan. Bezbrojne knjige za samopomoć objašnjavaju kako se obogatiti uz minimalan napor, kako biste se mogli što prije izvući, a zatim se opustiti i odmoriti. Mnogi ljudi u dvadesetim ili tridesetim godinama sada sanjaju o akumuliranju pasivnog prihoda – od dionica, kriptovaluta ili nekretnina – kako bi mogli “zaraditi” dovoljno za prijevremenu penziju.
Naravno, nema ništa loše u tome da imate nešto ušteđevine i investicija. Ali u svojoj suštini, ovakvo razmišljanje mi se uvijek čini pomalo tužnim. To znači da jurite za oblikom slobode u kojem nećete morati ni prstom mrdnuti. San je da se od kmeta iz kancelarije pređe u modernog feudalnog gospodara – živeći od pasivnog prihoda dok drugi ljudi obavljaju stvarni posao.
Poslovi II kategorije
Ambiciozni, ali ne baš toliko idealistički
Druga kategorija protraćenog talenta sastoji se od ljudi koji su ambiciozni, ali ne toliko idealistični. Ili, drugim riječima, ovi ljudi žele dostići vrh, ali koriste bezdušne pokazatelje uspjeha: otmjenu titulu, visoku platu, ured na dobrom mjestu ili druge pogodnosti.
Uzmimo za primjer diplomce najprestižnijih svjetskih univerziteta. Otprilike 45% bivših studenata Harvarda odlazi u finansije ili konsalting. Anketa od prije nekoliko godina pokazuje da u mojoj zemlji, Holandiji, 40% „visoko ambicioznih“ (studenata sa odličnim ocjenama) teži da radi za velike konsultantske firme poput McKinseyja ili Boston Consulting Groupa.
Ovdje govorimo o kolosalnom rasipanju talenta. Ekonomista Benjamin Lockwood, koji je studirao na Amherstu, elitnom privatnom fakultetu u Massachusettsu, primijetio je da su mnogi njegovi kolege studenti otišli u oblasti koje nemaju jasnu dodanu vrijednost za društvo. Lockwood i dvojica kolega su 2017. godine objavili revolucionarnu studiju koja pokazuje da mnogi od tih bivših kolega iz razreda sada koštaju društvo novca. (Zamislite bankarske rukovodioce kojima je potrebna pomoć javnim novcem.)
Na primjer, korporativni advokat nanese društvu štetu od 30.000 dolara svake godine, a komercijalni bankar više od 100.000 dolara. To je mnogo novca, ali ako pitate Lockwooda, on naglašava da su oportunitetni troškovi mnogo veći. To je ekonomski žargon za: samo zamislite u koliko bi boljem stanju bio naš svijet da su ovi pametni ljudi učinili nešto korisno sa svojim karijerama.
Ako ste među najboljima u svojoj oblasti, možete si priuštiti skijanje ili kupovinu kuće na plaži. Ali je li to zaista sve što želite od života?
Uzmimo za primjer konsultante. Ovi talentovani ljudi u najboljem slučaju pomažu drugima da budu malo produktivniji. Oni ne osnivaju nove organizacije, ne smišljaju nove inovacije i generalno se ne bave najhitnijim izazovima s kojima se danas suočavamo.
Ako ste među najboljima u svojoj oblasti, možete si priuštiti redovno skijanje ili kupiti kuću na plaži o kojoj ste oduvijek sanjali. Ali je li to zaista sve što želite od života? Sigurno postoji nešto više od toga. Mnogi mladi konsultanti, prema Financial Timesu prije nekoliko godina, „osjećaju da malo dodaju vrijednosti svijetu i da im nedostaje osjećaj ličnog rasta, zajedništva i svrhe“.
Stvari nisu mnogo drugačije za mnoge poduzetnike. Nedavno sam pregledavao liste uspješnih startupa i uočio nekoliko inspirativnih inicijativa – kompaniju koja radi na uzgojenom mesu, preduzeće koje gradi automobil na solarni pogon i organizaciju koja razvija nazalni sprej koji štiti od virusa. Vrlo obećavajuće stvari.
Ali češće nego ne, nude nam se rješenja za probleme za koje nismo znali da ih imamo. Uzmimo za primjer kategoriju “najbolji mladi poduzetnici”, gdje sam naišao na firmu koja nudi pretplatu na električnu četkicu za zube. Ili još jednu aplikaciju za dostavu hrane, personaliziranu uslugu vitamina ili onaj startup za madrace koji se oglašavao u svakom podcastu u mom feedu prije nekog vremena.
Nemam ništa protiv madraca, a iskreno, zvuči praktično dobiti novu glavu za četkicu za zube poštom svaki drugi mjesec. Ali morate se zapitati šta bi osnivači ovakvih kompanija mogli postići da su prihvatili izazov poput, ne znam, 5,4 miliona dojenčadi i djece širom svijeta koji svake godine umiru od bolesti koje možemo lako – lako! – spriječiti.
Šta ako bi svoj talenat usmjerili na nešto što je zaista važno?
Poslovi III kategorije
Idealistički, ali ne baš toliko ambiciozni
A onda postoji i treća kategorija, koju čine ljudi koji su idealistični, ali ne toliko ambiciozni. To je kombinacija koja se često viđa kod generacije Z – ljudi rođenih nakon 1996. Mnogi mladi ljudi su daleko idealističniji od svojih roditelja i fokusirani su na niz velikih izazova našeg vremena, bilo da se radi o klimatskoj krizi ili rasizmu, seksualnom uznemiravanju ili nejednakosti.
Ali čini se da nešto nedostaje. To se vidi u načinu na koji mladi ljudi doživljavaju svoje karijere: bez interesa da se pridruže kapitalističkoj trci pacova, mnogi žele posao prema kojem su strastveni – i po mogućnosti honorarno. Ponekad se čini da je „ambicija“ postala prljava riječ, nespojiva s idealističkim načinom života. Mnogi ljudi su više zaokupljeni vrstom posla koju rade nego utjecajem koji posao ima. Sve dok se osjećaju dobro. „Malo je lijepo“, čut ćete. Ili „misli globalno, djeluj lokalno“ – kao da je postizanje malog neka vrlina.
U nekim krugovima, pomislili biste da je najveće dobro ne imati nikakav utjecaj. Dobar život se definira onim što ne radite. Ne letite. Ne jedite meso. Nemajte djecu. I nemojte ni pomišljati na korištenje plastične slamke. Smanjite! Smanjite! Smanjite! Cilj je imati što manji utjecaj na planetu, sa svojom malom baštom s povrćem i svojom malom kućom. U najboljem slučaju? Vaš utjecaj na planetu je toliko zanemariv da je isto tako moglo biti da ne biste ni postojali.
Ne shvatite me pogrešno – dobra je ideja uskladiti čak i svoja najmanja djela sa svojim najvećim vrijednostima. (A nejedenje mesa sa fabričkih farmi meni se čini kao moralni minimum.) Ali dobar život sigurno se sastoji od više od onoga što ne radite? Čovjek bi se nadao da ćete na samrtnoj postelji moći pripisati svoje životno djelo nečemu više od puke štete koju niste prouzrokovali?
Gledano na ovaj način, čak i najmoralističkiji pokret pokazuje ozbiljan nedostatak ambicije. Govorim o onima koji se nazivaju “probuđenima”. Često optuživani da idu predaleko, probuđeni aktivisti u mnogim slučajevima ne idu dovoljno daleko. Uzmimo zaokupljenost riječima koje koristimo da opišemo svijet. Da, riječi su važne i do neke mjere čak oblikuju našu stvarnost. Ali na kraju, ono što radite je mnogo važnije.
Ako pogledamo konkretne uspjehe ovakvih aktivista, rezultati izgledaju oskudni. Istina, danas možete dosegnuti milione u tren oka online tiradom protiv seksizma, rasizma ili kapitalizma. Ubijte patrijarhat! Ukinite finansiranje policije! Oporezujte bogate! Ali šta se dešava sljedeće? Imati mnogo pratilaca na Instagramu nije isto što i izgraditi efikasnu organizaciju. Postati viralan nije isto što i osvojiti većinu u zakonodavnoj vlasti.
Za stvarnu promjenu potrebno je mnogo više. Kako izgraditi koaliciju? Kako efikasno lobirati? Odakle dolazi novac? Ko igra ključnu ulogu u toj komisiji na lokalnom, državnom ili nacionalnom nivou? Kako možete saznati koje dugmiće treba pritisnuti i kada? I ko ima znanje kako da pametno prilagodi zakonodavstvo?
Problem s idealistima kojima nedostaje ambicije je taj što oni imaju tendenciju da više cijene svjesnost nego djelovanje. Ali evo u čemu je stvar: sama svjesnost neće pomoći nikome. U najboljem slučaju je to početna tačka, dok se za mnoge aktiviste čini da je postala krajnji cilj.
Poslovi IV kategorije
Idealistički i ambiciozni
Postoji li drugi način? Recimo da uzmete ambiciju visokoletača i dodate joj obilnu dozu idealizma. Šta dobijete?
Dozvolite mi da vam predstavim jednog od mojih ličnih heroja, britanskog autora i aktivistu Thomasa Clarksona. Godine 1785., kao 24-godišnji student, Clarkson je odlučio da se prijavi na takmičenje u pisanju eseja iz latinskog jezika na Univerzitetu Kembridž. Da bi učestvovao, morao je odgovoriti na kratko pitanje: Anne liceat invitos in servitutem dare?
To jest: Da li je u redu prisiljavati druge na ropstvo?
U to vrijeme, pobjeda na takmičenju u pisanju eseja iz latinskog jezika bio je način da se stekne ime na univerzitetu. „Nisam imao nikakav motiv osim onog koji su drugi mladići na univerzitetu imali u takvim prilikama“, kasnije će se prisjetiti Clarkson, „naime, želju da budem istaknut ili da dobijem književnu čast.“
Postojao je samo jedan mali problem: Clarkson nije znao ništa o ropstvu. Studenti su imali dva mjeseca da svoje misli stave na papir, i dok je većina počela osjećati pritisak tek kada se rok približio, Clarkson je bio drugačiji. Odmah se bacio na posao.
Ozbiljni student je mislio da će uživati u istraživačkom procesu. Ali činjenice su ga snažno pogodile. „Danju sam bio nemiran. Noću sam se malo odmarao. Ponekad nisam zatvarao kapke od tuge.“
Nekoliko sedmica napornog rada kasnije, njegov esej je bio završen. Snažnim proznim stilom, Clarkson je zaključio da je ropstvo „suprotno razumu, pravdi, prirodi, principima zakona i vlade… i objavljenom glasu Boga“. I, pogodili ste: osvojio je prvo mjesto. Clarkson je pozvan da predstavi svoj pobjednički esej u veličanstvenoj zgradi Senata na Univerzitetu u Kembridžu. Tamo je stajao, visok mladić vatrene kose i sjajnih očiju. Svi znakovi su ukazivali na to da Thomas Clarkson ima slavnu karijeru pred sobom.
Ali na putu nazad za London, nije mogao izbaciti temu svog eseja iz glave. Sišao je s konja i hodao, rastreseno. Pokušavao je uvjeriti sebe da je napravio neku grešku, da strašne činjenice ne mogu biti tačne. Ali što je duže razmišljao o tome, istina mu je sve dublje prodirala.
Jedno je sigurno. Ako želite voditi moralno ambiciozan život, nema vremena kao što je sadašnje.
Kada se malo selo Wade’s Mill pojavilo u vidokrugu, zaustavio se i tmurno sjeo pored puta. „Tu mi je pala na pamet misao“, kasnije će napisati, „da ako je sadržaj eseja istinit, onda je vrijeme da neko okonča ove nesreće.“ Ako je kraj globalne trgovine robljem negdje počeo, onda je to bio slučaj ovdje, pored puta ispred Wade’s Milla.
Naravno, bilo je i drugih koji su protestovali protiv najgnusnijih oblika ropstva. I svakako, historija je puna djela otpora porobljenih ljudi, koji su iznova i iznova radili na tome da se oslobode svojih okova. Ali činjenica je da vijekovima žrtve sistema nisu bile u stanju da svrgnu taj sistem. Sama ideja abolicionizma , ideja da se cijela institucija ropstva može jednom zauvijek ukinuti, dugo se činila nezamislivom.
Jedne večeri, na večeri s nekoliko drugih abolicionista, Clarkson je donio odluku. Mladić je znao da neko mora posvetiti svoj život borbi protiv ropstva, pa je ustao i svima prisutnima objavio: „Spreman sam da se posvetim tom cilju.“
To možda zvuči malo melodramatično. A ako danas čitate Clarksonove memoare, ne možete a da ne pomislite: Polako, Clarkson, čini se da si jako impresioniran sobom. Ali nemojte se zavaravati, idealizam često dolazi s dozom sujete. Kod mnogih spasitelja svijeta teško je reći gdje idealizam završava, a sujeta počinje. Ali djela u stvarnom svijetu su važnija od namjera, i kada je došlo do toga, ambiciozni student je održao riječ. Do kraja života, još 61 godinu, nastavio je da se bori za svoje ideale.
Thomas Clarkson govori na konvenciji Društva protiv ropstva u Londonu 1840. godine. Fotografija: Pictures from History/Universal Images Group/Getty Images
Godine 1787. Clarkson je postao jedan od 12 osnivača Društva za ukidanje trgovine robljem. Desetero ostalih bili su poduzetnici. Pregledajte njihove arhive danas i naći ćete liste obaveza i akcione planove. Dok su francuski abolicionistički pokret predvodili pisci i intelektualci (i nisu mnogo toga uradili), britanski pokret su vodili trgovci i biznismeni.
Nakon višegodišnje kampanje, Velika Britanija je zvanično zabranila trgovinu robljem 1807. godine – u vrijeme vrhunca profita, ni manje ni više. Britanci su potom prisilili druge zemlje. Kraljevska mornarica pokrenula je “blokadu Afrike”, gdje su zarobili 2.000 brodova za prijevoz robova i oslobodili one na njima.
„Na kraju“, procjenjuju dva stručnjaka, „direktni britanski napori doprinijeli su eliminaciji 80% trgovine robljem.“ Od 1807. do 1867. godine, Britanci su uložili astronomsku količinu novca u provođenje zabrane: gotovo 2% nacionalnog dohotka, ili četiri puta više od trenutnog budžeta Ujedinjenog Kraljevstva za stranu pomoć. Istraživači govore o „najskupljoj međunarodnoj moralnoj akciji u modernoj historiji“.
Historičara Christophera Leslieja Browna – jednog od vodećih stručnjaka za britanski abolicionizam – jednom su pitali ko je bio najznačajnija osoba u britanskom pokretu protiv ropstva. Brown je odgovorio da je na početku svoje karijere bio odlučan da ne posvećuje previše pažnje pojedinačnim herojima. Želio se fokusirati na strukturne uzroke abolicionizma. Ali što je više vremena provodio s arhivima, to je više shvatao da su neki pojedinci imali ogroman utjecaj – posebno Thomas Clarkson. „Što se tiče pokreta“, rekao je Brown, „Clarkson je ključan za ono što na kraju proizađe.“ Clarkson je izrastao u jednog od najvećih reformatora svog vremena. Ono što je apostol Pavle bio za kršćanstvo, a Martin Luther za reformaciju, Clarkson je bio za abolicionizam. „Moralna parna mašina“, nazvao ga je jedan savremenik, „div s jednom idejom“.
Godinama sam istraživao Clarksone našeg vremena: aktiviste i poduzetnike, doktore i advokate, inženjere i inovatore, sve prepune moralne ambicije. Ono što im je zajedničko je odbijanje da na vlastita djela gledaju kao na kapi u okeanu. Vjeruju da mogu napraviti promjenu i spremni su riskirati da bi to postigli. Ne misle samo: “Neko bi trebao nešto učiniti po tom pitanju”, već i sami poduzimaju mjere.
Ono što mnogi od ovih ljudi dijele je i određeni stepen privilegija. Ne mogu svi posvetiti svoj život najvećim svjetskim problemima. Clarkson nikada ne bi mogao biti abolicionista sa punim radnim vremenom bez nasljedstva koje mu je otac ostavio. Ipak, ljudi koji pate od siromaštva i bolesti, rasizma i seksizma također mogu pomicati planine. Helen Keller (1880–1968) bila je slijepa i gluha, a postala je poznata zagovornica osoba s invaliditetom. Malcolm X (1925–1965) odrastao je u dubokom siromaštvu i postao ikonični vođa u borbi za građanska prava.
Istina je da ljudi s moralnim ambicijom često plaćaju cijenu za svoje ideale. Malcolm X je platio svojim životom. Čak i za one koji su blagoslovljeni dugim životom, moralna ambicija može uzeti svoj danak. Clarkson je prešao 35.000 milja za sedam godina – na konju, i često noću – kako bi ljudima donio svoje pamflete i peticije. Sa 33 godine doživio je nervni slom, ili ono što bismo danas nazvali sagorijevanjem. Iz godine u godinu, punio je svoj mozak užasima ropstva, činjenicama, brojkama i brutalnim slikama. „Često me hvataju vrtoglavica i grčevi“, napisao je Clarkson u svom dnevniku. „Osjećam neugodno zujanje u ušima, ruke mi drhte. Oblijeva me hladan znoj.
Dakle, ne, Clarkson nije bio baš pažljiv i trebao je raditi vježbe disanja. Ni u čijem interesu nije da se ljudi koji čine svijet boljim mjestom sruše u 33. godini i da ih se mora iznijeti usred borbe. Ali barem se nije iscrpio od pregledavanja beskrajnih tabela ili sjedenja uz još jednu PowerPoint prezentaciju. „Stoga sam bio primoran, iako vrlo nevoljno“, napisao je u svojim memoarima, „da budem iznesen s bojnog polja gdje sam položio veliku čast i slavu svog života.“
Zato postavite sebi pitanje: koja je „velika čast i slava“ vašeg života? Na šta se nadate da ćete se jednog dana osvrnuti? „Osoba od časti prije svega ne brine o tome da bude poštovana“, piše filozof Kwame Anthony Appiah, „već o tome da bude dostojna poštovanja.“ Vaša čast nije isto što i vaša reputacija. Ne radi se o tome da dobro izgledate ; radi se o tome da činite dobro.
Jedno je sigurno. Ako želite voditi moralno ambiciozan život, nema vremena kao što je sadašnje. Strah od promjene često je prvi znak starenja, i prije nego što to shvatite, naći ćete se u zlatnim lisicama: zaglavljeni u dosadnom poslu bez slobodnog vremena, a sav vaš novac namijenjen je stvarima poput pretplate na četkicu za zube.
Ali napravite taj skok i mogućnosti su beskrajne. Budući da toliko mnogo drugih rasipa svoje talente, ljudi s moralnim ambicijama mogu napraviti ogromnu razliku.
